El mercado mundial del litio atraviesa un proceso de transformación marcado por ajustes regulatorios, la incorporación de nuevos actores industriales y cambios en las estrategias de países productores clave. Según el informe Evolución Precio del Litio de junio de 2025, elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), factores como el retiro de subsidios en Estados Unidos, la entrada de grandes petroleras al negocio y nuevas restricciones a las exportaciones en África delinean un escenario en reconfiguración.
En Estados Unidos, la reciente aprobación de la ley presupuestaria impulsada por la administración del presidente Donald Trump elimina los créditos fiscales de US$ 7.500 para la compra de vehículos eléctricos nuevos y de US$ 4.000 para usados. Si bien esta medida no detendría el avance de la electromovilidad, Cochilco advierte que podría ralentizar el crecimiento de la demanda en el corto y mediano plazo, afectando indirectamente al mercado global del litio, especialmente en los segmentos de menor poder adquisitivo.
En paralelo, la industria energética tradicional refuerza su incursión en los metales críticos. Chevron confirmó la adquisición de terrenos en Texas y Arkansas para desarrollar proyectos de litio mediante tecnología de extracción directa (DLE), sumándose a ExxonMobil, que en 2023 adquirió áreas en el sur de Arkansas con miras a iniciar producción en 2027. Estas inversiones evidencian una diversificación estratégica hacia insumos esenciales para la transición energética.
En el ámbito regulatorio africano, el gobierno de Zimbabue anunció que a partir de enero de 2027 prohibirá la exportación de concentrados de litio sin refinar provenientes de yacimientos de roca dura. La medida busca fomentar el procesamiento local y reducir la dependencia de la refinación china, tendencia que podría replicarse en otras economías emergentes productoras de este mineral.
En Sudamérica, Chile y Argentina consolidan su rol en la oferta global. La Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) aprobó una cuota inicial de extracción de hasta 2,5 millones de toneladas de litio metálico equivalente para Minera Tarar, filial de Codelco, en el Salar de Atacama, avanzando en el acuerdo con SQM. En Argentina, el gobierno autorizó el proyecto Rincón, liderado por Rio Tinto, que contempla una inversión de US$ 2.500 millones para incrementar la producción anual de carbonato de litio de 3.000 a 60.000 toneladas hacia 2028, también mediante tecnología DLE.