Un nuevo informe de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), titulado Mercado del Litio, proyección 2024-2025, pronostica un incremento en los precios del carbonato de litio, con un promedio estimado de US$ 15.950 por tonelada para el cuarto trimestre de 2024 y de US$ 16.450 en 2025.
El informe resalta que el consumo de litio para baterías seguirá liderando la demanda en los próximos años, proyectándose que alcanzará 1.250 mil toneladas en 2025, lo que representa el 89% del consumo total. De esta cifra, el segmento automotriz concentrará el 67% del total. Por otro lado, los usos industriales y químicos, como la fabricación de vidrio, cerámica, y otros productos, pasarán de un 16% del consumo en 2023 a un 11% en 2025.
El estudio también señala la significativa alza en los precios del litio durante 2022, alcanzando hasta US$ 70.000 por tonelada en Asia, impulsada por expectativas de una alta demanda en la producción de baterías para vehículos eléctricos.
Sin embargo, en 2023 los precios cayeron, con el carbonato y el hidróxido de litio registrando valores de US$ 12.000/ton y US$ 12.100/ton, respectivamente, debido a factores como la desaceleración en las ventas de vehículos eléctricos, la reducción de subsidios en varios mercados automotrices, y una mayor oferta de litio tras la entrada en operación de nuevos proyectos.
Para 2024, Cochilco estima que la demanda global de carbonato de litio equivalente (LCE) crecerá un 22,7%, alcanzando 1.129 mil toneladas, mientras que la oferta de litio aumentará un 26,1%, totalizando 1.246 mil toneladas. Esto resultará en un superávit de 117 mil toneladas, una tendencia que se mantendrá en 2025 con un excedente de 191 mil toneladas de LCE, debido a la entrada en operación de nuevos proyectos de producción de litio, principalmente en África y China.
El informe subraya que la demanda de litio continuará impulsada por la electromovilidad, pero la oferta será suficiente para satisfacer y exceder el consumo proyectado en los próximos dos años.