La minería chilena atraviesa un proceso de modernización marcado por la expansión de los camiones mineros autónomos, una tecnología que combina inteligencia artificial y conectividad avanzada para operar equipos a distancia, con mejoras en seguridad, eficiencia y sostenibilidad.
Según datos de Global Data, entre julio de 2024 y julio de 2025 la flota mundial de estos vehículos creció en un 84%, pasando de 2.080 a 3.832 unidades. La proyección indica que hacia 2030 el número podría superar las 5.000 máquinas en funcionamiento.
Con 208 equipos autónomos actualmente en uso, Chile se ubica como el cuarto país con mayor número de camiones de este tipo en el mundo, solo detrás de China (2.090), Australia (1.024) y Canadá (344). Este liderazgo regional refleja la apuesta de las principales compañías mineras instaladas en el país por incorporar innovación tecnológica en sus operaciones.
Codelco dio el primer paso en 2008 con la división Gabriela Mistral, que hoy cuenta con 24 unidades autónomas. Más tarde, BHP Escondida alcanzó 33 camiones en su rajo norte y Teck Quebrada Blanca 2 opera 20, con una meta de llegar a 28 en 2026. Por su parte, BHP Pampa Norte (Spence y Cerro Colorado) suma 34 camiones y siete perforadoras bajo este sistema, con casi 200 millones de toneladas de material movidas desde 2023.
La autonomía no solo transforma los procesos productivos, también cambia el perfil laboral en la minería. Miles de empleados han debido capacitarse para asumir funciones ligadas a control remoto, programación de sistemas y análisis de datos. En el caso de Escondida, 4.800 trabajadores fueron entrenados para adaptarse a la transición.
Expertos coinciden en que el desafío será avanzar en una reconversión inclusiva, que permita integrar a profesionales jóvenes y también a quienes cuentan con décadas de experiencia en faenas, de manera que la innovación se traduzca en desarrollo sin dejar atrás a los trabajadores.