Con una inversión proyectada de US$150 millones, SCM Minera Lumina Copper Chile ingresó oficialmente al Sistema de Evaluación Ambiental (SEA) un nuevo Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que busca asegurar la continuidad operacional de la Faena Minera Caserones hasta el término de su vida útil aprobada, en el año 2039.
La iniciativa, denominada “Modificación Faena Minera Caserones: Ampliación e Incorporación de Obras y Optimización de Medidas para Continuidad Operacional”, no contempla aumentos en la producción ni extensión de su periodo de operación, pero sí introduce una serie de mejoras e infraestructuras clave que permitirán optimizar procesos, reforzar seguridad hídrica y cumplir con los estándares ambientales vigentes.
El proyecto se divide en cinco grandes áreas de intervención, cada una orientada a fortalecer la operación y prevenir impactos ambientales:
- Ampliación Cantera Sur y nueva Cantera Norte
Se contempla ampliar la actual Cantera Sur y abrir una nueva Cantera Norte, junto con caminos de acceso, polvorines y obras de manejo hídrico. En este último sector se incluirá un nuevo reservorio de agua fresca de 180 mil m³, conectado al sistema actual de distribución, como respaldo ante eventuales emergencias.
- Expansión del depósito de lixiviación
Se ampliará la superficie del actual depósito, sumando 90 millones de toneladas de capacidad adicional, lo que permitirá operar la planta SX-EW hasta el cierre del proyecto. Además, se incorporarán nuevos estanques de ácido sulfúrico para garantizar suministro continuo.
- Sistema de control de infiltraciones
En la Quebrada Caserones se reforzará el sistema de captación y recirculación de aguas subterráneas, sumando cinco nuevos pozos de bombeo. Esto busca asegurar la calidad del agua aguas abajo del proyecto.
- Obras auxiliares y campamento permanente
Se regularizará el uso del Campamento Planta Piloto como parte permanente de la operación.
- Material para construcción del muro de relaves
Las nuevas canteras aportarán los 156,3 millones de m³ de material necesarios para alcanzar la altura final del muro del Depósito La Brea (288 metros), según lo aprobado por la RCA de 2025.
Un aspecto clave del EIA es que no se propone aumentar ni la producción total ni el consumo de agua fresca respecto de lo aprobado originalmente en la RCA N°013/2010. Tampoco se modifica la vida útil de la faena, manteniéndose el horizonte 2039 como fecha de cierre.
Este nuevo proceso de evaluación busca garantizar que las modificaciones necesarias para continuar operando se hagan bajo criterios de sustentabilidad y minimización de impactos. El proyecto Caserones, ubicado en la Región de Atacama, es una de las operaciones cupríferas relevantes del país, y esta etapa representa un esfuerzo por consolidar su rol en el largo plazo sin comprometer las metas ambientales comprometidas.